Voorstanders zeggen dat het voorstel van de Biden-regering om een ”Midden-Oosterse of Noord-Afrikaanse” identifier, of MENA, toe te voegen aan officiële documenten zoals de volkstelling, de laatste vooruitgang is in een decennialange strijd om de vertegenwoordiging van een historisch statistisch onzichtbare gemeenschap veilig te stellen.
in Kennisgeving van het federale register De Federal Interagency Technical Working Group on Standards of Race and Etnicity, die vrijdag werd gepubliceerd, adviseerde om de identifier toe te voegen als een nieuwe categorie, met het argument dat “velen in de MENA-gemeenschap niet dezelfde ervaring delen als blanke mensen van Europese afkomst, en zich niet identificeren met als wit.” Anderen zien ze niet als wit.”
“Het is zoals we altijd zeggen: ‘blank zonder privileges'”, zegt Abdel Ayoub, nationaal uitvoerend directeur van het Amerikaans-Arabische antidiscriminatiecomité, een van de eerste belangengroepen die aandrong op een identiteit voor de gemeenschap in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. . “We telden als blanken, maar we hadden niet het privilege dat daarbij hoort.”
De huidige normen van ras en etniciteit in de Verenigde Staten worden bepaald door Bureau voor Beheer en Begroting en het is sinds 1997 niet meer bijgewerkt. Volgens het Office of Management and Budget zijn er vijf gegevenscategorieën voor ras en twee voor etniciteit: American Indian of Alaska Native; Aziatisch, zwart of Afro-Amerikaans; Native Hawaiian of andere Pacific Islander; wit; Spaans of latino; en niet-Spaans of Latino.
Het Midden-Oosten en Noord-Afrika vallen onder de categorie ‘blank’, wat betekent dat Amerikanen die hun afkomst herleiden tot die geografische regio’s, moeten controleren op ‘blank’ of ‘anders’ in documenten zoals volkstellingen, medische documenten, sollicitaties en federale hulpformulieren.
Hierdoor is een gemeenschap van naar schatting tussen de 7 en 8 miljoen mensen onzichtbaar, ondervertegenwoordigd en onopgemerkt gebleven.
Experts zeggen dat er kracht in cijfers zit
“Het ding over gegevens is dat het beleid bepaalt. Het is onmogelijk om enig aspect van het leven te bedenken dat niet wordt beïnvloed door de manier waarop we censusgegevens gebruiken”, zegt Maya Berry, uitvoerend directeur van het Arab American Institute. “Het bepaalt waar biljoenen dollars aan federale uitgaven naartoe gaan. Het beïnvloedt de bescherming van onze gemeenschappen, onze politieke vertegenwoordiging – alles.”
Er is kracht in aantallen, zei Perry, en zoals de zaken er nu voorstaan, is veel van het onderzoek naar de Amerikaanse samenleving in het Midden-Oosten en Noord-Afrika anekdotisch omdat er geen identificatiemiddel is om ze te identificeren. Het perfecte voorbeeld is de COVID-19-pandemie.
Er was een verlangen om te begrijpen hoe Covid bepaalde samenlevingen beïnvloedt, maar als je kijkt naar het onderzoek dat is gedaan naar de MENA-gemeenschap, zul je zien dat het merendeel ervan “niet het volledige beeld schetst”, zei Perry. “We weten nog steeds niet hoeveel van ons hierdoor een covid-vaccin hebben gekregen.”
Ook hebben Amerikanen uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika door een gebrek aan gegevens kansen op gezondheids- en sociale diensten en zelfs subsidies voor kleine bedrijven gemist, zei Samer Khalaf, voormalig voorzitter van het Amerikaans-Arabische antidiscriminatiecomité. .
“Als we terugkomen, krijgen we een stuk van de taart, middelen voor gezondheid, geestelijke gezondheid, onderwijs, noem maar op,” zei Khalaf. “Eigenaars van kleine bedrijven in de gemeenschap zullen kunnen profiteren van subsidies waar we geen recht op hebben, omdat we in de blanke categorie vallen.”
Ayoub zei dat Amerikanen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika door de geschiedenis heen “aan de ontvangende kant zijn geweest van slecht beleid”, zoals kijkprogramma’s en volglijsten, zonder enige manier om deze praktijken te bestuderen, omdat er geen definitieve gegevens zijn.
“We hebben geen manier om dit beleid te bestrijden en onze macht aan de politici te tonen, omdat we deze cijfers niet hebben”, zei hij.
Wie zijn de Amerikanen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika?
Migratie van landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika naar de Verenigde Staten begon aan het einde van de negentiende eeuw en heeft zich de afgelopen decennia grotendeels verspreid als gevolg van politieke onrust, volgens Immigratiebeleid Instituut.
Amerikanen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika kunnen hun voorouders herleiden tot meer dan een dozijn landen, waaronder Egypte, Marokko, Iran, Koeweit en Jemen. De regio is raciaal en etnisch divers, en degenen die daar vandaan komen kunnen wit, bruin of zwart zijn, naast het behoren tot een etnische groep, zoals Arabieren, Berbers, Koerden, Chaldeeën en anderen.
Khalaf zei: “Veel van hoe Amerika naar identiteit kijkt, is gebaseerd op huidskleur, vanwege zijn geschiedenis. En onze indeling in categorieën op basis van huidskleur is erg achterhaald.”
Volgens het document zou de door de federale regering voorgestelde wijziging “het Midden-Oosten of Noord-Afrika” als een op zichzelf staande categorie omvatten, met Libanese, Iraanse, Egyptische, Syrische, Marokkaanse en Israëlische subcategorieën. Er zal ook een lege ruimte zijn waar mensen kunnen schrijven hoe ze zich identificeren.
“Het is als een deja vu.”
Dit is niet de eerste keer dat de Verenigde Staten concluderen dat de categorie Midden-Oosten en Noord-Afrika noodzakelijk is.
Het Census Bureau had in 2015 de opname van categorieën al getest en vond het een verbetering van het gegevensverzamelingsproces. Toen de Trump-regering werd beëdigd, ging het bureau niet verder waar de vorige regering was gebleven.
“De politisering van de volkstelling van 2020 speelt hier een rol”, zei Perry. “We dachten dat we vooruit zouden gaan in die categorie, en toen gaf de regering-Trump die inspanning op. Nu, hier ben ik in 2023, en dat voorstel is zojuist ingediend door de regering-Biden.”
Het is als een deja vu, zegt Khalaf, en hij vraagt zich af waarom de regering-Biden er twee jaar over deed om het voorstel vrij te geven.
“Al dit werk is al gedaan”, zei hij. “Mijn probleem hiermee is waarom ze twee jaar in het management hebben gewacht om dit te doen?”
Het is praktisch
De aanbeveling van de OMB om de categorie Midden-Oosten en Noord-Afrika over te nemen, is precies dat.
Nu de Federal Register Notice is uitgegeven, hebben experts en leden van het publiek 75 dagen de tijd om hun opmerkingen over de voorgestelde wijzigingen te geven. De werkgroep voor rassen- en etnische normen zal zijn bevindingen in 2024 delen met OMB, en het bureau zal dan besluiten om ze ongewijzigd over te nemen, ze met wijzigingen over te nemen of ze helemaal niet over te nemen.
“Gedurende generaties bleven we onopgemerkt, ontelbaar, met het gevoel dat onze identiteit er niet toe deed,” zei Ayoub. “Dat zou enorm zijn voor ons.”
Het Office of Management and Budget reageerde niet op verzoeken om commentaar.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
