Sarina Wiegmann bekleedt een unieke positie bij de FIFA Women’s World Cup, aangezien zij de enige vrouwelijke coach is die nog strijdt om de titel.
Dit was al het geval voordat Engeland doorging naar de halve finale en Colombia met 2-1 versloeg, en Wigman was ook afwezig bij de acht kwartfinalisten.
“We hopen natuurlijk dat er meer vrouwelijke voetbalcoaches op het hoogste niveau zullen zijn en dat de balans beter zal zijn dan nu het geval is”, zei Wegman.
“Natuurlijk zijn reuen ook welkom. Er zijn heel veel reuen die het heel goed hebben gedaan bij de vrouwen, maar als de balans beter is, zal dat ook andere vrouwen inspireren om te gaan trainen.”
Vrouwenvoetbal groeit snel. Dit WK kende een recordaantal bezoekers, meer talent van over de hele wereld en demonstreerde hoe de kloof tussen traditionele sportelite en opkomende landen kon worden overbrugd.
De ongelijkheid in de gelederen van de coaches werd echter onthuld.
Rick Rycroft/AFP
De Engelse Sarina Wegman was de laatste vrouwelijke coach sinds de kwartfinales.
Van de 32 landen die aan het toernooi begonnen, dienden 12 vrouwen als hoofdcoaches. Drie van hen plaatsten zich voor de achtste finales. De Noorse Heiji Rize en het Zuid-Afrikaanse team Desiree Ellis verloren in de eerste knock-outfase.
Op het WK van 2015 hadden acht teams een vrouw als hoofdtrainer, een aantal dat in 2019 met één is gestegen. Een verbetering in aantal dus, ondanks dat het toernooi voor deze editie is uitgebreid van 24 naar 32 teams.
Het is ook vermeldenswaard dat vrouwelijke coaches meer de leiding hebben genomen in het vrouwenspel dan coaches. Teams gecoacht door Jill Ellis hebben de laatste twee World Cups gewonnen en leidden de Amerikanen naar back-to-back overwinningen in 2015 en 2019.
Onder leiding van Vlatko Andonovsky beleefden de Verenigde Staten hun eerste exit in de toernooigeschiedenis door te vertrekken in de achtste finales.
Wiegmann leidde haar geboorteland Nederland naar de finale van 2019 en lijkt de toppositie als coach in het internationale vrouwenvoetbal over te nemen van Ellis.
Ze won back-to-back Europese titels met Nederland en Engeland in 2017 en 2022. Ze nadert nu haar tweede opeenvolgende WK-finale.
De Engelse aanvaller Alicia Russo zei dat de aanwezigheid van Wigman belangrijk was voor de groei van het spel.
“We zeggen altijd over het inspireren van de volgende generatie en het blijven voetballen en het betrekken van zoveel mogelijk jonge meisjes”, zei ze.
“Wetende dat ze ook een coach kunnen zijn en Sarina op het grootste podium zien is gewoon ongelooflijk.
“Ze is een van de beste managers waarmee ik ooit heb gespeeld, dus om haar als onze leider en rolmodel te hebben, waarderen we dat enorm.”
Wiegman is meer dan alleen een plaatje.
Alessandra Tarantino/AP
De Noor Heggie Reis was een van de 12 coaches uit 32 landen die deelnamen aan het toernooi.
Engeland stelde haar aan om Phil Neville te vervangen in de overtuiging dat ze de leeuwinnen naar een hoger niveau zou tillen.
Ze heeft dit gedaan en is de meest succesvolle coach van het nationale heren- of damesteam sinds Alf Ramsey in 1966 aanvoerder was van Engeland naar de wereldbeker heren.
Als Engeland dit toernooi wint, wordt ze de eerste vrouwelijke coach van Engeland die meerdere grote titels in de wacht sleept.
“Ze is een winnaar en ze heeft het eerder gedaan,” zei Russo. “Ze heeft het volledige respect van iedereen, en het is geweldig om iemand te hebben die ons leidt die weet hoe om te gaan met die hogedrukmomenten.”
Terwijl Wegman meer gelijkheid in de gelederen van coaches wil, zal de snelle groei van het vrouwenspel waarschijnlijk meer mannen aantrekken. Tony Gustafson, hoofdcoach van het Australische team dat Engeland in de halve finales treft, is door Matilda aangesteld na twee succesvolle periodes als assistent-coach bij het Amerikaanse damesteam.
Frankrijk heeft Hervé Renard, de tweevoudig winnende coach van de Africa Cup of Nations, benaderd om de leiding over het nationale team te nemen, slechts vier maanden voor het WK. Hij had zojuist een van de grootste tegenslagen in de geschiedenis van het WK voor mannen veroorzaakt door Saoedi-Arabië naar de overwinning te leiden op de uiteindelijke kampioen Argentinië.
Het aantal elitecoaches dat betrokken is bij het vrouwenspel zal de lat waarschijnlijk nog hoger leggen.
Randy Waldrum, die de hoofdcoach was van de Nigeriaanse kant die Engeland won na strafschoppen in de achtste finales, zei dat Wegman “geweldig werk deed”.
“Sinds ik de leiding heb genomen, heb ik het team zien evolueren. Veel lof gaat uit naar haar en wat ze heeft gedaan. Haar stamboom spreekt voor zich.”
Waldrum, die een coach is aan de Universiteit van Pittsburgh en ook een instructiecoach, zei dat het gebrek aan vrouwen in coaching op elk niveau een probleem is.
Mark Bakker/AP
Tony Gustafsson werd door Australië aangeworven na twee periodes als assistent bij het Amerikaanse damesteam.
“We moeten meer vrouwen coachen. We hebben hetzelfde probleem in de Verenigde Staten. Er is een grotere druk geweest in ons nationale damesteam om meer vrouwelijke coaches te krijgen.”
“Maar op elk ander niveau zijn er veel mannelijke trainers. We moeten zeker meer investeren in het trainen van vrouwen en het trainen van vrouwen.”
Een deel van het probleem, zei Waldrum, was het vinden van een manier om “ook de mentaliteit van de old boys club te veranderen”.
De FIFA erkende de noodzaak om een pad voor vrouwen in coaching te ontwikkelen.
Uit een studie van het bestuursorgaan van de sport in 2019 bleek dat meer dan 13 miljoen meisjes en vrouwen georganiseerd voetbal hebben gespeeld, maar slechts 7% van de coaches wereldwijd zijn vrouwen.
Kosten zouden potentiële coaches in Amerika kunnen afschrikken. Een Pro USSF-licentie kost US $ 10.000 (NZD 16.700) en het proces is lang en arbeidsintensief.
Tertius Pickard / AP
Sarina Wiegmann streeft naar haar tweede WK-finale na het winnen van back-to-back Europese kampioenschappen.
Eerder dit jaar was USWNT-assistent-coach Twila Kilgore een van de slechts vier vrouwen in de Verenigde Staten met een van haar elitelicenties.
NFL biedt financiële steun via het Jill Ellis Scholarship Fund, een programma dat ernaar streeft het aantal vrouwen in elitecoaching tegen 2024 te verdubbelen.
De FIFA heeft ook een eigen mentorprogramma voor vrouwelijke Thunderbolts-coaches gelanceerd, terwijl men gelooft dat een nieuwe generatie talent zal komen van gepensioneerde vrouwelijke spelers.
Vooralsnog is het feit dat Wegman de enige vrouwelijke coach is die nog over is op het WK een maatstaf voor het werk dat nog gedaan moet worden.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
