Het was begin augustus toen Christian Eriksen zijn huis in Odense, op het Deense eiland Funen, verliet en naar het vliegveld ging om een vlucht naar Milaan te nemen voor een lang afscheid.
Hij had mensen te zien. Hij wist dat het moeilijk zou worden en hij wilde waarschijnlijk ook wat tijd hebben om zijn gedachten te ordenen voor de moeilijkere en emotionelere gesprekken.
Bezoekers van Sempione Park in het centrum van Milaan waren misschien aangenaam verrast om te zien hoe Eriksen zijn driejarige zoon Alfred meenam op een fietstocht door al het groen. Hij nam enkele herdenkingsfoto’s, tekende enkele handtekeningen en ademde de sfeer van de stad die hem zoveel genegenheid heeft getoond sinds zijn leven onmetelijk veranderde op de Europese kampioenschappen in juni.
Maar alles was ook getint met verdriet. Eriksen had een bezoek gebracht aan het trainingsveld in Appiano Gentile, waar een paar weken eerder honderden Inter-fans achter een metalen balustrade stonden om zijn naam te zingen. “Kom op, Christian Eriksen” keer op keer.
De collega’s van Eriksen wisten dat hij zou komen. Het personeel ook. Ze hadden zijn shirt met nummer 24 op hem wachten, zijn naam op de schouders geschreven. Applaus voor hem op het veld. Er waren knuffels van beren, toespraken en een foto van het team buiten het hoofdgebouw. Iedereen leek blij te zien dat hij er gezond, heel bruin en heel natuurlijk uitzag.
Tot die tijd moet Eriksen echter hebben geweten dat hij dat shirt nooit meer zou dragen in de San Siro.
Hij zou geweten hebben dat de medische regels in Italië betekenden dat er geen weg terug was, zelfs niet voor de Serie A-kampioen. Hij was er om gedag te zeggen, maar met andere woorden, het was vaarwel.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
