“Wennen”: Uitbraken geven een voorproefje van leven met het virus

De Verenigde Staten krijgen een eerste glimp van hoe het is om COVID-19-uitbraken te ervaren tijdens deze nieuwe fase van leven met het virus, en de lijst met nieuw geïnfecteerde mensen is met sterren bezaaid.

Kabinet Leden Huis Spreker Nancy Pelosi. Broadway-vertegenwoordigers en de gouverneurs van New Jersey en Connecticut testten elk positief. Uitbraken aan de Georgetown University en de Johns Hopkins University hebben geleid tot de terugkeer van maskervereisten voor die universiteiten terwijl functionarissen zoeken naar een quarantaineruimte.

Bekende infecties onthullen waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg – waarbij acteurs en politici regelmatig op het werk worden getest. Het officiële aantal gevallen ligt zeker ver onder de omvang van het virus als gevolg van thuistesten en een kleine ziekte die helemaal geen moeite doet met testen.

Het dragen van mondkapjes in het hele land is op het laagste niveau sinds april 2020. Volgens de laatste cijfers van zijn modelgroep zijn er slechts zeven geregistreerd in officiële statistieken, zegt Ali Miqdad, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Washington in Seattle. schatting. Dit betekent dat een plaats als New York City, met gemiddeld 1.600 gevallen per dag, een veel hoger reëel aantal infecties heeft.

Miqdad verwacht dat het hoge niveau van Amerikaanse immuniteit dat is opgebouwd door eerdere infecties en vaccinaties, het land zal beschermen tegen een grote opleving.

“We zullen hier en daar wat besmettingen krijgen, maar het land zal niet sluiten”, zei Al-Miqdad. “Het leven moet doorgaan. We moeten gevaccineerd en gesterkt worden. We moeten de zwakkeren beschermen, maar daar moeten we aan wennen.”

Op Broadway werden verschillende shows van de komedie “Plaza Suite” geannuleerd nadat Matthew Broderick positief testte. Zijn vrouw en co-ster, Sarah Jessica Parker, volgden dit voorbeeld. Ook Daniel Craig werd buitenspel gezet bij de “Macbeth”-revival.

Grote binnenbijeenkomsten met optionele maskers leidden tot infecties, met een spraakmakend feest in Washington, D.C., dat nu wordt gezien als een wijdverbreid evenement. Andere infectieclusters buiten de clusters die regelmatig worden getest, kunnen onopgemerkt blijven, zei Josh Michaud, mededirecteur van het wereldwijde gezondheidsbeleid bij de Kaiser Family Foundation in Washington.

“Het is nu moeilijker dan voorheen om te weten wat er aan de hand is. De toekomst is een beetje onzekerder omdat we niet veel informatie binnen handbereik hebben,” zei Michaud. “Als je geen acteur bent in een Broadway-toneelstuk of een politicus, je zou in de test kunnen vallen.”

Michaud zei dat de reactie op de volksgezondheid van gemeenschap tot gemeenschap zal verschillen op basis van wat er lokaal gebeurt.

“We bestrijden kleine branden in plaats van over het hele land te razen en die kleine branden kunnen verwoestend zijn”, zei Michaud. “Iedereen kan zijn eigen avontuur kiezen als het gaat om de respons op een pandemie en individueel gedrag.”

In Washington, D.C., was de uitbraak bijzonder opmerkelijk: verschillende kabinetssecretarissen en leden van het congres werden getroffen, samen met burgemeester Muriel Bowser en de president van de Universiteit van Georgetown.

Minstens een dozijn van die infecties zijn terug te voeren op het Gridiron Club-diner, een jaarlijks evenement op de sociale agenda van de hoofdstad dat voor het eerst in drie jaar op zaterdag plaatsvond. Het avondeten is een voorbeeld van de terugkeer naar bijna totale normaliteit die zich in het hele land voordoet, wat leidt tot een toename van positieve tests, maar niet noodzakelijk een vergelijkbare toename van kritieke ziekte of ziekenhuisopname.

Washington, D.C. heeft, net als een groot deel van het land, de afgelopen weken zijn standpunt over het coronavirus verzacht. Bowser liet vaccinatiebevoegdheden vervallen en vermomming binnenshuis, en de gezondheidsafdeling van de stad stopte begin maart met het rapporteren van dagelijkse virusaantallen. Deelnemers aan het Gridiron Club-diner, dat Bowser niet bijwoonde, moesten bewijs van vaccinatie overleggen, maar verder werden geen protocollen voor maskering of sociale afstand in acht genomen.

Andere belangrijke elementen van de sociale kalender van de hoofdstad zijn ook weer normaal geworden. Het jaarlijkse Cherry Blossom Festival in de stad is al weken aan de gang – met tientallen evenementen die eraan verbonden zijn, waaronder een parade die gepland staat voor zaterdag.

Te midden van die algemene terugkeer naar pre-pandemisch gedrag, zijn er enkele voorzichtige stappen terug. Georgetown University heeft aangekondigd dat het haar mandaat voor indoormaskers opnieuw zal invoeren te midden van stijgende infectieaantallen, waaronder universiteitspresident John DeGioia

Bij de aankondiging van de nieuwe beperkingen beschreef Ranitt Mishouri, directeur Volksgezondheid van de Universiteit van Georgetown, het hoge besmettingspercentage als “aanzienlijk” – vooral onder studenten. “Gelukkig zien we, aangezien de overgrote meerderheid van onze samenleving zich bewust is van vaccinatie, geen gevallen van ernstige ziekte”, schreef Mishuri.

De gezondheidschef van Washington, Dr. Lacandra Nisbet, noemde in opmerkingen aan verslaggevers deze week het aanhoudend lage aantal ziekenhuisopnames als bewijs dat vaccins succesvol zijn geweest in het verminderen van de ernst van de ziekte.

Volgens de gezondheidsafdeling van de stad zijn de virusmeters in Washington de afgelopen maand gestegen. Het weektarief per 100.000 inwoners steeg van 51 begin maart naar 110 eind maart. Maar dit is nog steeds ruim onder het wekelijkse aantal gevallen van 865 gevallen per 100.000 inwoners die in de tweede week van januari werden gemeld tijdens de ommicron-variabele stormloop.

Nesbitt zei dat er geen onmiddellijke plannen zijn om de verlopen virusprotocollen terug te brengen, maar dat dit in de toekomst altijd een optie blijft.

We moeten niet vergeten dat leven met het virus niet betekent dat we het virus vergeten. “Het is er nog steeds, en het zorgt er nog steeds voor dat mensen ziek worden en sommigen sterven”, zei Michoud. “Als we niet voorbereid zijn, kunnen we snel weer in een slechte positie verkeren.”

____

Deze in Washington, DC gevestigde schrijver, Ashraf Khalil, heeft bijgedragen.

____

Het Department of Health and Science van de Associated Press krijgt steun van de Division of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.