Wanneer NASA opstijgt Artemis-astronauten Als ze de komende jaren terugkeren naar het maanoppervlak, zouden ze in staat moeten zijn om hun eigen kracht te cultiveren. Dit is slechts een splitsing van een historisch experiment waarin wetenschappers monsters van maanoppervlakmateriaal, regoliet genaamd, gebruikten om hier op aarde planten te kweken.
Wetenschappers hebben de zaden van de plant Arabidopsis thaliana, verwant aan mosterdgroen, gezaaid in kleine monsters van regoliet die een halve eeuw geleden tijdens drie verschillende Apollo-missies werden verzameld.
Maar terwijl de zaden ontkiemden en groeiden, bloeiden ze niet volledig.
“Maangrond bevat niet veel voedingsstoffen die nodig zijn om de plantengroei te ondersteunen”, zei Stephen Ellardo van de Universiteit van Florida woensdag tijdens een persconferentie.
Elardo is co-auteur van Presentatieblad voor onderzoek Gepubliceerd in Communications Biology donderdag, met Anna Lisa Ball en Robert Ferrell.
Hoewel de planten groeiden op een manier die suggereerde dat ze onder stress stonden, vonden ze toch een relatief snelle manier om te gaan, met weinig hulp van het team dat hen licht, water en voedingsstoffen gaf.
“Na twee dagen begon het te groeien”, zegt Paul, ook hoogleraar tuinbouw aan de Universiteit van Florida, Hij zei in een verklaring. ‘Alles ontsproten. Ik kan je niet vertellen hoe verrast we waren. Elke plant – of het nu een maanmonster was of een controle – zag er hetzelfde uit tot ongeveer dag zes.’
Tegen het einde van de eerste week vertoonden planten in de regoliet langzamere groei, onvolgroeide wortels en bladeren, en enkele rode vlekken. Genetische analyse zou later bevestigen dat de Groenen onder stress stonden.
Maanregoliet is erg fijn en poederig, maar laat je niet misleiden, want deze korrels zijn ook scherp. Het inademen van maanstof kan de longen beschadigen en het materiaal is niet bijzonder geschikt voor planten.
“Uiteindelijk willen we genexpressiegegevens gebruiken om te bepalen hoe de stressreacties kunnen worden verbeterd tot een niveau waarop planten – met name gewassen – op maangrond kunnen groeien met zeer weinig invloed op hun gezondheid,” voegde Paul eraan toe.
Ferrell zegt dat het kweken van planten op de maan de sleutel is om lang op de maan te blijven door niet alleen te zorgen voor voedsel, maar ook voor schone lucht en water voor astronauten en andere bezoekers.
“Als we ergens de ruimte in gaan, nemen we altijd onze teelt mee”, zegt Ferrell, ook van de Universiteit van Florida. “Het tonen van de planten die in de maangrond zullen groeien, is eigenlijk een grote stap in die richting.”
