WASHINGTON – Het idee om Mars te veranderen in een wereld die gastvrijer is voor mensen is een vast onderdeel van sciencefiction. Maar is het mogelijk om dit in het echte leven te bereiken?
Wetenschappers stellen nu een nieuwe aanpak voor om de planeet aarde te verwarmen door technische deeltjes – vergelijkbaar in grootte met in de handel verkrijgbare glitter en gemaakt van ijzer of aluminium – in de vorm van aërosolen in de atmosfeer te pompen om ontsnappende hitte op te vangen en zonlicht naar het oppervlak van Mars af te buigen. Het idee is om het natuurlijke broeikaseffect op Mars te vergroten door de oppervlaktetemperatuur in een decennium met ongeveer 50 graden Fahrenheit te verhogen.
Dit alleen zou Mars niet bewoonbaar maken voor menselijke bewoning, maar de wetenschappers die het voorstel ontwikkelden beschouwen het als een haalbare eerste stap.
“Aarde-terravorming verwijst naar het aanpassen van de omgeving van de planeet om deze meer op de aarde te laten lijken”, zegt planetoloog Edwin Kite van de Universiteit van Chicago, die heeft meegewerkt aan de leiding van het onderzoek dat deze week in het tijdschrift Science Advances is gepubliceerd. Voor Mars is het opwarmen van de planeet een noodzaak eerste stap, maar deze “onvoldoende. Eerdere concepten waren gericht op de uitstoot van broeikasgassen, maar hiervoor zouden grote hoeveelheden hulpbronnen nodig zijn die schaars zijn op Mars.”
Kite voegde toe: “De belangrijkste elementen van ons artikel zijn een nieuw voorstel om nanodeeltjes te gebruiken die zijn ontworpen om de atmosfeer van Mars te verwarmen en klimaatmodellering die suggereert dat deze aanpak veel efficiënter kan zijn dan eerdere concepten. Dit is belangrijk omdat het een meer haalbare manier biedt om aan te passen het klimaat van Mars, wat “het toekomstige verkenningsstrategieën van Mars ten goede zou kunnen komen.”
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA stuurde robotvoertuigen om het oppervlak van Mars te verkennen en de InSight-sonde om het interieur van de planeet te bestuderen. Het Artemis-programma van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft tot doel om de komende jaren voor het eerst sinds 1972 astronauten naar het oppervlak van de maan te sturen ter voorbereiding op mogelijke menselijke missies naar Mars in de toekomst.
Er zijn veel uitdagingen waarmee menselijke nederzettingen op Mars worden geconfronteerd: gebrek aan ademende zuurstof, schadelijke ultraviolette straling als gevolg van de dunne atmosfeer, zoute grond die vijandig staat voor de groei van gewassen, stofstormen die soms een groot deel van de planeet bedekken en meer. Maar lage temperaturen vormen een ernstig nadeel.
“Wij stellen voor om aan te tonen dat het idee van een opwarmende Mars niet onmogelijk is”, zegt Samana Ansari, hoofdauteur van de studie en promovendus aan de afdeling Electrical and Computer Engineering aan de Northwestern University in Illinois onze ontdekking zal de bredere wetenschappelijke gemeenschap en het publiek aanmoedigen om dit interessante idee te onderzoeken.”
De gemiddelde temperatuur op Mars is ongeveer min 85 graden Fahrenheit. Vanwege de dunne atmosfeer van de planeet ontsnapt de zonnewarmte op Mars gemakkelijk de ruimte in. Het voorstel heeft tot doel vloeibaar water mogelijk te maken op het oppervlak van Mars, dat water in de vorm van ijs bevat in de poolgebieden en onder het oppervlak.
Wetenschappers hebben jarenlang voorgesteld kleine, staafvormige deeltjes – nanostaafjes – in de atmosfeer te laten vrijkomen met een snelheid van ongeveer 8 gallons per seconde.
“Het idee is om óf de materialen te verschepen óf, wat beter is, het productiegereedschap te verschepen en de nanostaafjes naar de planeet te maken, aangezien ijzer en aluminium in overvloed aanwezig zijn op Mars,” zei Ansari.
Onderzoekers zijn zich terdege bewust van de potentiële onbedoelde gevolgen van het veranderen van een andere planeet in een bewoonbare planeet voor de mensheid. Wetenschappers willen bijvoorbeeld graag weten of Mars in het verleden leven herbergde – of misschien vandaag de dag, in de vorm van microben onder het oppervlak.
“Hoewel nanodeeltjes Mars kunnen opwarmen, zijn de potentiële voordelen en kosten van deze handelwijze momenteel onzeker. In het onwaarschijnlijke geval dat de bodem van Mars bijvoorbeeld verbindingen bevat die onomkeerbaar giftig zijn voor alle van de aarde afkomstige levensvormen, zal het voordeel van de opwarming van de aarde toenemen. Mars bestaat niet meer”, zegt Kite.
“Aan de andere kant, als er op Mars een fotosynthetische biosfeer zou kunnen worden gecreëerd, zou dit de capaciteit van het zonnestelsel voor menselijke bloei kunnen vergroten,” voegde Kite eraan toe heeft grote voordelen die een sterke bescherming van zijn leefgebieden rechtvaardigen.”
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
