Wetenschappers zeggen dat gletsjers in de Himalaya voor een ongewoon uitstel kunnen zorgen als de temperatuur stijgt

CNN
—

De gletsjers in de Himalaya smelten snel, maar uit een nieuw rapport blijkt dat een verbluffend fenomeen in de hoogste bergketen ter wereld de gevolgen van de mondiale klimaatcrisis zou kunnen helpen vertragen.

Wanneer hoge temperaturen bepaalde gletsjers op grote hoogte bereiken, veroorzaakt dit een schrikreactie die sterke, koude wind over de hellingen blaast, volgens de studie die op 4 december in het tijdschrift is gepubliceerd. Natuurlijke aardwetenschappen.

Francesca Pellicciotti, hoogleraar glaciologie aan het Instituut voor Wetenschap en Technologie in Oostenrijk en hoofdauteur van het onderzoek, legde uit dat een opwarmend klimaat een groter temperatuurverschil creëert tussen de omgevingslucht boven de gletsjers in de Himalaya en de koude lucht die in directe omgeving is. contact met het oppervlak van de gletsjers. .

“Dit leidt tot een toename van de turbulente warmte-uitwisseling aan het gletsjeroppervlak en een sterkere afkoeling van de oppervlakteluchtmassa”, zei ze in een persbericht.

Naarmate koude, droge oppervlaktelucht kouder en dichter wordt, zinkt deze. Luchtmassa stroomt van hellingen af ​​naar valleien en veroorzaakt een afkoelend effect in de lagere delen van gletsjers en aangrenzende ecosystemen.

Met ijs en sneeuw uit de bergketen die door twaalf rivieren wordt gevoed en die bijna twee miljard mensen in zestien landen van zoet water voorziet, is het belangrijk om te weten of de gletsjers in de Himalaya een conservatief koelend effect op zichzelf kunnen handhaven terwijl de regio met potentiële opwarming wordt geconfronteerd. temperaturen in de komende decennia.

Rapport van juni Eerder gedekt door CNN Daaruit bleek dat de gletsjers in de Himalaya in de jaren 2000 65% sneller smolten dan in het decennium daarvoor, wat erop wijst dat de stijgende temperaturen nu al gevolgen hebben voor de regio.

“Het belangrijkste effect van de stijgende temperatuur op gletsjers is een groter ijsverlies als gevolg van het toegenomen smelten”, zegt Fanny Brun, wetenschappelijk onderzoeker aan het Instituut voor Milieuwetenschappen in Grenoble, Frankrijk. Zij heeft niet deelgenomen aan het onderzoek.

“De onderliggende mechanismen verlengen en intensiveren het smeltseizoen. Ze zorgen ervoor dat gletsjers dunner worden en zich terugtrekken, waardoor landschappen worden aangetast die de neiging hebben te stijgen in de luchttemperatuur (omdat) “Het oppervlak absorbeert meer energie,” zei Brun.

De energieabsorptie op het oppervlak wordt bepaald door iets dat wordt genoemd Witheidseffect. Lichte of ‘witte’ oppervlakken zoals schone sneeuw en ijs zullen meer zonlicht reflecteren (hoog albedo) dan ‘donkere’ oppervlakken zoals blootgesteld land met terugtrekkende gletsjers, bodem en oceanen (laag albedo). Over het algemeen wordt dit fenomeen volgens Bron uitgelegd als Positieve feedbacklusof een proces dat verandering bevordert, maar over het algemeen niet goed bestudeerd en moeilijk te kwantificeren is.

Aan de voet van de Mount Everest leken de algemene gemiddelde temperatuurmetingen echter vreemd stabiel in plaats van te stijgen. Zorgvuldige analyse van de gegevens bracht aan het licht wat er werkelijk aan de hand was.

“Terwijl de minimumtemperaturen gestaag zijn gestegen, zijn de maximale oppervlaktetemperaturen in de zomer gestaag gedaald”, zegt Franco Salerno, co-auteur van het rapport en onderzoeker bij de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad (CNR).

Maar zelfs de aanwezigheid van deze koude wind is niet voldoende om de stijgende temperaturen en het smelten van gletsjers als gevolg van de klimaatverandering volledig tegen te gaan. Waarom deze gletsjers zo snel smelten is complex, zegt Thomas Shaw, onderdeel van de ISTA-onderzoeksgroep bij Pellicciotti.

“De afkoeling is lokaal, maar misschien nog steeds niet genoeg om de grotere impact van de opwarming van de aarde te overwinnen en de gletsjers volledig te behouden”, zegt Xu.

Pelliciotti legde uit dat de algemene schaarste aan gegevens in hooggelegen gebieden over de hele wereld ervoor zorgde dat het onderzoeksteam zich concentreerde op het gebruik van unieke grondobservatiegegevens op één enkel station in de Himalaya.

“Het proces dat we in het artikel benadrukken is potentieel van mondiaal belang en zou kunnen plaatsvinden op elke gletsjer ter wereld waar aan de voorwaarden wordt voldaan,” zei ze.

Pelliciotti zei dat de nieuwe studie een overtuigend argument biedt om meer langetermijngegevens op grote hoogte te verzamelen die hard nodig zijn om de nieuwe bevindingen en hun bredere implicaties te bewijzen.

Het Pyramid International Observatory/Climate Station bevindt zich op een gletsjerhoogte van 5.050 meter (16.568 voet), langs de zuidelijke hellingen van de Mount Everest. Het observatorium registreert al bijna 30 jaar gedetailleerde meteorologische gegevens.

Het zijn deze gedetailleerde meteorologische waarnemingen die Pellicciotti, Salerno en een team van onderzoekers gebruikten om te concluderen dat hoge temperaturen leiden tot zogenaamde katabatische winden.

Koude wind, veroorzaakt door lucht die bergafwaarts stroomt, komt meestal voor in bergachtige streken, waaronder de Himalaya.

“Katabatische winden zijn een veelvoorkomend kenmerk van gletsjers en valleien in de Himalaya en hebben waarschijnlijk altijd plaatsgevonden”, zegt Pelliciotti. “Maar wat we waarnemen is een significante toename in de intensiteit en duur van katabatische winden, en dit is te wijten aan het feit dat de temperatuur van de omgevingslucht is gestegen in een opwarmende wereld.”

Een ander ding dat het team opmerkte, was dat de ozonconcentraties op leefniveau stegen in relatie tot lagere temperaturen. Dit bewijs toont aan dat katabatische winden fungeren als een pomp die koude lucht van hogere hoogten en lagen van de atmosfeer naar de vallei kan transporteren, legde Pelliciotti uit.

“Volgens de huidige kennis doen de gletsjers in de Himalaya het iets beter dan de gemiddelde gletsjers in termen van massaverliezen,” zei Brun.

In de centrale Himalaya zijn de gletsjers de afgelopen twintig jaar met ongeveer 9 meter dunner geworden, legt Brun uit.