Het is een fenomeen dat veel voorkomt bij andere planeten in ons zonnestelsel, waaronder de grootste, Jupiter, die aan zijn polen baadt in verbazingwekkende kleuren.
zei William Dunn, een onderzoeker aan het Space Science Laboratory van de University of Mullard aan het College London.
Hij maakte deel uit van een internationaal team van wetenschappers die naar eigen zeggen deze 40 jaar oude puzzel hebben opgelost.
“Misschien is de reden dat het al 40 jaar een mysterie is, dat we die kans niet hebben gehad,” zei Dunn. “We hadden dit prachtige en verbazingwekkende ruimtevaartuig niet in Juno en ook de röntgentelescoop die rond de aarde draait.”
Het onderzoek is vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Deeltjesgolven
Op aarde wordt het noorderlicht voornamelijk aangedreven door de zonnewind – deeltjes die worden uitgestoten tijdens zonnestormen die door de ruimte stromen en door de magnetosfeer van de aarde scheuren, waardoor een kleurrijke lichtshow ontstaat.
Dunn zei dat er andere factoren in het spel zijn op Jupiter.
“Het noorderlicht is in feite een video van wat er in de magnetosfeer gebeurt,” zei Dunn.
De röntgenuitbarstingen van Jupiter werden voor het eerst ontdekt in 1979, voegde Dunn eraan toe, wat wetenschappers verbijsterde omdat het fenomeen meestal wordt geassocieerd met meer exotische ruimtevoorwerpen zoals zwarte gaten en neutronensterren.
Door gelijktijdige waarnemingen van Juno en Newton’s röntgentelescoop, waren Dunn en collega’s in staat om de röntgenpulsen, die met regelmatige tussenpozen voorkomen, te correleren met Jupiters aurora borealis.
“Jupiter produceert elke 27 minuten een uitbarsting van röntgenstralen. Dat leverde ons vingerafdrukken op. We wisten dat Jupiter dit elke 27 minuten deed, en toen konden we Juno’s gegevens bekijken om te zien welke processen er ook elke 27 minuten plaatsvonden.”
Wat ze ontdekten, is dat als Jupiter draait, het rond zijn magnetische veld trekt, dat direct botst met zonnewinddeeltjes en samendrukt. Deze thermische drukdeeltjes – elektrisch geladen atomen die ionen worden genoemd – zitten vast in het magnetische veld van Jupiter. Dit leidt tot een fenomeen dat elektromagnetische cyclotron (EMIC) golven wordt genoemd, aldus de onderzoekers.
Geleid door Jupiter Het magnetische veld, de ionen surfen door de EMIC-golf en botsen uiteindelijk met de polen van de planeet, wat resulteert in röntgenstraling.
Dunn zei de volgende stap onderzoeks groep Het zal uitzoeken of dit proces uniek is voor Jupiter of dat het op andere planeten plaatsvindt – inclusief planeten buiten ons zonnestelsel.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
