Richard van der Veen is klaar om weer een gouden hoofdstuk toe te voegen aan zijn onconventionele voetbalverhaal.
De Nederlander, een middenvelder die als tiener de sport verliet en pas op zijn 23e prof werd, heeft zich een weg naar de top weten te banen.
Die reis bracht hem naar Australië, waar hij vijf doelpunten en vijf assists scoorde in de aanloop van Melbourne City naar de Men’s Premier League en de grote finale van zaterdag tegen Central Coast.
“Ik begon in een professioneel jeugdteam toen ik 10 jaar oud was, tot ik 15 was”, vertelde Van der Veen aan de AAP.
Toen vond ik het niet meer leuk, dus ben ik anderhalf jaar gestopt met voetballen.
“Ik was 17 en een half toen ik opnieuw begon met een paar vrienden, gewoon voor de lol bij een plaatselijke club.
“Ik ben begonnen op het laagste niveau van het amateurvoetbal en van daaruit werden we kampioen en dan mag ik mee met het eerste elftal.
“Van daaruit had ik twee transfers en ging ik naar hogere niveaus, en toen kreeg ik de kans om prof te worden toen ik 23 was.
“Het is tot nu toe een geweldige reis geweest en het is geen gewoon verhaal.”
De professionele reis van Van der Venne begon in 2015 bij zijn thuisclub FC Oss, een tweedeklasser.
Daarna stapte hij over naar Go Ahead Eagles, terwijl hij ook een kantoorbaan had.
“Ik begon om zeven uur ’s ochtends, werkte tot één uur ’s middags en daarna moest ik naar de club reizen om vier dagen per week te trainen, van maandag tot en met donderdag”, zei hij.
“In de Nederlandse tweede divisie was vrijdag wedstrijddag, dus ik moest werken van 7.00 uur tot 16.00 uur en dan was er een wedstrijd om 20.00 uur.
“Het was een zwaar leven, maar het was het waard.”
In 2020 wedde Van der Veen op een verhuizing halverwege het seizoen naar RKC Waalwijk – waarmee hij zijn droom vervulde om in de Nederlandse topvlucht te spelen.
Na twee en een half seizoen daar was Van der Veen een free agent toen hij en zijn gezin hun grootste sprong tot nu toe maakten door naar City te gaan.
“Het was een once in a lifetime kans om met mijn passie voor voetbal naar de andere kant van de wereld te gaan”, aldus de 31-jarige.
“Dus ik moest het doen. Ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen.”
Van der Veen heeft nog een jaar contract, maar hij weet dat voetbal onvoorspelbaar kan zijn, dus hij is vastbesloten om het seizoen in stijl af te sluiten.
“De belangrijkste reden om naar Australië te komen is om prijzen te winnen”, zei hij.
“We hebben het dit seizoen heel goed gedaan en we zijn de winnaars van de competitie.
“Voor mij is dat het belangrijkste.
“De Grand Finale is voor mij de kers op de taart.”
