Lea Kirchman vervulde haar droom toen ze in 2016 deelnam aan haar eerste Olympische Spelen.
Wie wist dat het zo ingewikkeld zou zijn om haar rol in de Canadese wielerploeg na vier jaar opnieuw op te nemen?
De COVID-19-pandemie heeft twijfels doen rijzen over de ambities van veel olympische hoopvol – aanvankelijk leidden tot het uitstel van de Zomerspelen in Tokio afgelopen zomer, en een jaar later blijven er twijfels bestaan of de herschikte Spelen zullen doorgaan zoals gepland.
De weg naar Tokio
Klik om uit te breiden
In de weken voorafgaand aan de geplande start van de spelen in Tokio, zal Free Press werken aan het identificeren van de topsporters in Manitoba die zullen deelnemen aan de Olympische of Paralympische Zomerspelen. Om onze verslaggeving te beginnen, spraken we met rijder Leah Kirschman over de lange weg terug naar de spelen na haar Olympische debuut in Rio vijf jaar geleden.
Momenteel speelt Kirschman een geweldige rol.
De 30-jarige Winnipeger kwalificeerde zich bijna twee jaar geleden om in Canada deel te nemen aan de Women’s Road Race en Time-Test-evenementen in Tokio en is vastbesloten daar aanwezig te zijn.
“Ik heb geleerd me te concentreren op de factoren die beheersbaar zijn”, zei ze vorige week aan de telefoon vanuit haar huis in Sittard. “En dus blijf ik mezelf voorbereiden alsof de wedstrijden doorgaan. Ik hoop dat dit zal gebeuren en dat ik er klaar voor kan komen. Ik neem niet de beslissing of het wel of niet gebeurt, maar ik kan het. Ik heb nog steeds de controle over mijn voorbereiding. ”
We zijn minder dan drie maanden verwijderd van de Spelen, en de voorbereidingstijd voor training en afstemming tijdens races door heel Europa is cruciaal.
Vorig weekend publiceerde Kirschmann tijdens het rijden van DSM, haar in Nederland gevestigde professionele team, de resultaten van de tweede, derde en zevende etappe overall en behaalde daarmee de tweede plaats algemeen op het prestigieuze Luxemburgse Damesfestival Elsie Jacobs.
“Ik vind het eigenlijk een interessant parcours en ik denk dat het een open race maakt die een beetje moeilijk te raden is, maar ik denk dat het perfect bij mij past als racer”, zei Kirschman. “Ik ben echt een allround racer met een goede sprint, dus ik kan een kans zien als ik de juiste zet kan maken. Ik zou mogelijk een medaille kunnen behalen in deze race.”
Drie dagen later rijdt ze in de 22km-race voor dames, en Kirschman denkt dat ze daar ook podiumpotentieel heeft.
Vanuit de trainingsbasis van DSM in Sittard test het zichzelf routinematig tegen de beste en slimste atleten.
Het Nederlandse team is een wegrace-kracht en produceert de laatste vier wereldkampioenschappen, evenals de 2012 Olympisch kampioene Marianne Voss en Rio-winnares Anna van der Bregen.
“Ik voelde me beter in het racen op het moment dat het gebeurde”, zei Kirschman. “Dus ik heb het gevoel dat dit iets positiefs is op weg naar de zomer en richting Tokio. Ik vind het niveau van mijn motor en kijk uit naar de volgende races.”
Kirchman zal volgende maand het Canadese team versterken om op hoogten in Spanje te trainen en ze kan zich veilig voelen in de wetenschap dat haar plaats in Team Canada veilig is, terwijl veel van haar collega’s van het DSM-team nog bezig zijn om zich te kwalificeren voor hun land.
