De impasse zet twee van Bidens topprioriteiten tegenover elkaar. De president is een koppige pleitbezorger van vakbondswerkers geweest, maar hij wil niet dat de transportinfrastructuur van het land instort die de passagiers- en passagiersdiensten zou verstoren.
De administratie heeft weinig tijd om in te grijpen: vrijdag gaat een landelijke stopzetting van het spoor in, en werk en administratie hebben problemen gehad met moeilijke kwesties zoals ziekteverzuim en boetes voor verzuim.
De scheepvaart heeft waarschuwde De eerste nationale spoorwegstaking in decennia zou 30 procent van het goederenvervoer in het land stilleggen en “de meeste passagiers- en passagierstreindiensten stopzetten”. De Brotherhood of Personnel Maintenance, een divisie van Teamsters, kondigde zondag een voorlopig akkoord aan met nationale spoorwegmaatschappijen, waardoor slechts twee van de 12 vakbonden zonder akkoord bleven. Maar dit zijn de twee grootste spoorwegbonden van het land, die 57.000 ingenieurs en conducteurs vertegenwoordigen.
Bezorgdheid over de politieke gevolgen van de sluiting van het bedrijf strekken zich ook uit tot delen van de administratie. Boerengroepen eisten dat er snel een akkoord werd bereikt, omdat hun activiteiten ernstig zouden kunnen worden aangetast. De regering heeft al kritiek gekregen over haar omgang met de transportinfrastructuur van het land, die vorig jaar instortte als gevolg van crises in de toeleveringsketen, en dit jaar als gevolg van een toename van annuleringen en vertragingen op de luchthavens van het land. Sommige regeringsfunctionarissen vrezen dat de economische overwinningen van Biden in augustus, die hielpen bij het verhogen van het aantal Democraten in de peilingen, worden verspild.
De Federal Railroad Administration, onderdeel van het Department of Transportation, schat dat het niet bereiken van een overeenkomst de Amerikaanse economie tot 2 miljard dollar per dag aan verloren economische output kan kosten. De president en CEO van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, Susan B. Clark, zei maandag dat de staking een “economische ramp” zou zijn met “rampzalige economische gevolgen”, en riep op tot dringende actie om de crisis op te lossen.
“Het laatste wat ze op dit moment willen, is een grote staking in een belangrijke sector als deze”, zegt Dean Baker, een bondgenoot van het Witte Huis, econoom en medeoprichter van het Center for Economics and Policy Research, een liberale denktank. “Ik denk dat Biden heel hard gaat pushen voor een deal. Hij wordt verondersteld de werkgeverskant te betalen, maar ik weet zeker dat hij ook de vakbondskant zal pushen … hoewel er een vraag is hoe moeilijk het zal zijn om loonwerkers.”
De president heeft echter van vakbondsondersteuning een topprioriteit gemaakt gedurende zijn hele regering. Veel Biden-medewerkers sympathiseren met de klachten van arbeiders over slechte arbeidsomstandigheden en oneerlijke behandeling door het management, en zijn terughoudend om zwaar te vertrouwen op vakbondsleiders om de staking te beëindigen.
Het onderwerp van discussie is de aanbeveling van de presidentiële noodraad, die wordt geleid door drie aangestelden van Biden. De raad schetste de jaarlijkse loon- en bonusverhogingen in een rapport van 124 pagina’s dat tussen de vakbondseisen en het management inging, en genereus genoeg was om 10 vakbonden terug te dringen, een subgroep van spoorwegarbeiders die geen treinen exploiteren.
Maar de twee resterende vakbonden die in staking gaan, zijn boos over het gebrek aan sterke voorstellen van de raad van bestuur met betrekking tot bepaalde arbeidsomstandigheden die volgens hen “het leven van hun leden vernietigen”, zoals straffen voor het nemen van verlof. Werkgroepen zeggen dat ingenieurs en conducteurs zijn ontslagen omdat ze naar routinematige doktersafspraken of begrafenissen van familieleden gingen, en dat ze 14 opeenvolgende dagen ononderbroken tot 12 uur beschikbaar kunnen zijn. Ze krijgen ook geen ziektedagen.
“We worden geconfronteerd met de mogelijkheid van een staking omdat de spoorwegen geen enkele dag ziekteverlof willen geven”, zegt Ron Kamenko, een lid van de Brotherhood of Locomotive and Trainmen Engineers, een van de vakbonden die geen overeenstemming heeft bereikt. “Het gaat erom om 2 uur ’s nachts aan de telefoon te gaan om om 4 uur ’s nachts op het werk te zijn, slechts 10 uur na de vorige rust. Het gaat over niet weten wanneer je naar huis gaat en gestraft worden met discipline tot je ontslagen wordt als je naar de dokter moet. ”
