Aan de overkant van de Atlantische Oceaan, in Frankrijk, is het een gok die zijn vruchten begint af te werpen.
Ondanks een trage start van de uitrol van vaccinaties eerder dit jaar, aangewakkerd door problemen in de toeleveringsketen die culmineerden in een pijnlijke openbare strijd met AstraZeneca over leveringstekorten en zorgen over bloedstolsels, kreeg Frankrijk in het voorjaar eindelijk zijn programma van start. In mei had het land zijn doel bereikt om 20 miljoen mensen gedeeltelijk te vaccineren – 30% van de bevolking. Maar al snel begon hij tegen de muur te slaan.
In juli, toen de Franse vaccinatiegraad stagneerde en het aantal gevallen van coronavirus toenam, legde de Franse president Emmanuel Macron wijdverbreide vaccinatie-eisen op voor een groot deel van het dagelijks leven.
Macron zei dat vanaf 1 augustus iedereen zonder een “gezondheidsvergunning” die blijk geeft van een vaccinatiestatus of een recente negatieve test, geen bars en cafés zal kunnen betreden of lange afstanden met de trein zal afleggen. Gezondheidswerkers – een groep van ongeveer 2,7 miljoen mensen in Frankrijk – die woensdag nog niet waren ingeënt, worden geconfronteerd met ontslag of onbetaalde werkonderbrekingen.
De zet van Macron was een berekend risico in een land waar een diep cultureel geloof in individuele vrijheden en wantrouwen jegens de overheid is aangetoond in de terughoudendheid van vaccins.
“Het is duidelijk dat Emmanuel Macron een risico heeft genomen”, zegt Bruno Cotres, politiek analist bij het Centrum voor Politiek Onderzoek van Sciences Po in Parijs.
“Hij nam het risico om te zeggen dat ik het leven van niet-gevaccineerde mensen heel moeilijk zou maken, wat een heel, heel gevaarlijke uitspraak is voor een leidinggevende.”
Toen het voorstel de Franse wetgevers bereikte, begonnen demonstranten wekelijkse demonstraties tegen de gezondheidskaart. Op 31 juli gingen meer dan 200.000 mensen de straat op in heel Frankrijk, een mix van tegenstanders van de gezondheidskaart en beperkingen van vrijheden, en mensen die terughoudend waren om zich volledig te laten vaccineren.
Ondanks al het lawaai stemden veel Fransen echter met hun voeten ter ondersteuning van de boekrol en strekten ze hun armen uit. Op dezelfde dag werden volgens het Franse ministerie van Volksgezondheid 532.000 mensen ingeënt.
Ondanks wat vroege tegenstand, lijken de risico’s van Macron grote vruchten af te werpen.
Direct na de toespraak van Macron op 12 juli was er een piek in vaccinatiedata in Frankrijk. Doctolib, het belangrijkste boekingsplatform van het land, zag binnen 24 uur 1 miljoen afspraken. Dankzij een snel stijgende vaccinatiegraad – samen met een enorme toename van het aantal tests in verband met de Covid-19-corridor en de herinvoering van maskermandaten in regio’s die zwaar getroffen zijn door de deltavariant – heeft het vasteland van Frankrijk een vierde golf kunnen vermijden die grotendeels verspreid over Europa en de Verenigde Staten.
Een maand na het nieuwe Franse systeem voor gezondheidsvergunningen, tonen gegevens van de gezondheidsdienst van het land een algemene daling van het aantal ziekenhuisopnames en intensive care-afdelingen sinds het hoogtepunt van de zomer. En terwijl volksgezondheidsdeskundigen afwachten of de daling zich zal voortzetten, zijn velen voorzichtig optimistisch.
In de paar minuten daarna [Macron’s] Reclame, er was een record aantal reserveringen voor vaccinatie. Dit ging ook de volgende dagen door. Wat we nu zien, is dat het nog steeds toeneemt, vertelde Vittoria Colisa, een in Parijs gevestigde epidemioloog bij Inserm, het Franse centrum voor volksgezondheidsonderzoek, aan CNN in een telefonisch interview in augustus.
“Ik denk dat dit in termen van prikkels echt werkt. En gezonde tijd heeft ook een tweede effect … het verminderen van het contactrisico in ons dagelijkse sociale leven, dus dit zou een impact moeten hebben op het gebied van casusaantallen.”
Nu proberen de Verenigde Staten een deel van het succes van Frankrijk te repliceren.
Afgelopen donderdag legde president Biden strikte nieuwe vaccinregels op aan de meeste federale en gezondheidswerkers en bedrijven met 100 of meer werknemers. Bij de aankondiging van de verhuizing, die tot 100 miljoen Amerikanen zou kunnen treffen, uitte Biden zijn frustratie over de niet-gevaccineerden. “We hebben geduld gehad, maar ons geduld raakt op en uw weigering heeft ons allemaal gekost”, zei hij, erkennend dat de nieuwe stappen geen snelle oplossing zullen bieden.
De mandaten vertegenwoordigen een grote verandering in de manier waarop Biden, die eerder probeerde de wijdverbreide vaccinvereisten te omzeilen, is omgegaan. In de Verenigde Staten zijn masker- en vaccinmandaten meestal overgelaten aan lokale autoriteiten. Maar nu de vaccinatie-inspanningen van de VS de afgelopen maanden stagneren, is de regering begonnen over te gaan tot meer dwingende maatregelen om schoten in het geweer te krijgen. Eind juli kondigde Biden aan dat alle federale werknemers en contractanten zich zouden moeten laten vaccineren of regelmatig zouden moeten testen.
Heidi Larson, oprichter van het Vaccine Trust Project, is het ermee eens dat overheidsdwang niet per se een wondermiddel is om niet-gevaccineerde mensen af te leiden.
“Aan het eind van de dag heeft hij [mandates] Het verhoogt de absorptie, maar voor degenen die aarzelen, maken dit soort dingen ze alleen maar bozer. “Ze graven hun hielen nog dieper”, zei Larson.
“We hebben wat nationaal onderzoek gedaan met veel mensen in het VK, en we hebben de hele kwestie van het vaccinpaspoort naar voren gebracht, en het was prima voor mensen die pro-vaccin waren en het accepteerden, maar voor mensen die aarzelden, was het zelfs terughoudender, en ze zullen eerder weigeren als ze het gevoel hebben dat ze te horen kregen dat ze het moesten doen, of dat het een morele verantwoordelijkheid was.”
Voor degenen die terughoudend zijn om nieuw ontwikkelde vaccins te ontvangen, is bredere actie nodig om de opname aan te moedigen, zeggen experts. Catherine Hill, een epidemioloog aan het Gustave Roussy Instituut in Parijs, zei dat de informatie “niet erg duidelijk” was over vaccins. “Er waren veel geruchten over vals nieuws over de processen”, zei ze.
Voordat de nieuwe wet werd aangenomen, probeerde de Franse regering de vaccinatiegraad te verhogen door middel van stimulansen en oproepen voor de volksgezondheid – een inspanning die werd voortgezet toen de gezondheidskaart werd uitgegeven.
“Laat je vaccineren als je van je familieleden, vrienden, broers, zussen en ouders houdt, want door jezelf te vaccineren bescherm je ze ook”, zei Macron op Instagram.
Een heroverweging van communicatie viel samen met een streven om vaccins gemakkelijker beschikbaar te maken. Er zijn afspraken aan het strand geopend voor vakantiegangers en er zijn sessies begonnen, die beide epidemioloog Hill toekent aan het helpen met Covid-19 in Frankrijk.
“Dit is geweldig [mandates] “Het was echt een paradigmaverschuiving,” zei Colisa. “Als je nadenkt over de aarzeling van vaccins en hoe de autoriteiten ermee probeerden om te gaan, was er in het begin veel druk op uitleg en communicatie, en het doel was eigenlijk niet om mensen te dwingen maar om ze te overtuigen. En op een gegeven moment, gezien de zeer hoge verspreiding van de deltavariant in veel EU-landen, beweegt het de autoriteiten naar iets restrictiever.”
De laatste fase van Macron’s gezondheidspaswet begint deze week, met het mandaat voor gezondheidswerkers.
Vanaf 30 augustus moeten werknemers die in contact komen met het publiek, evenals klanten, in vestigingen die onder de wet vallen, een gezondheidsvergunning overleggen om het gebouw te betreden. In Frankrijk vielen bijna 1,8 miljoen werknemers onder deze uitbreiding.
Anis Majdouby, een 27-jarige werknemer van een ontsnappingsspelbedrijf in Parijs, was aanvankelijk terughoudend om zich te laten vaccineren. Vroeger kreeg ze elke drie dagen een Covid-19-test om bij haar baas te verschijnen, een strategie die onpraktisch bleek toen de Franse regering in augustus de gezondheidsverkeerswet goedkeurde. Ze kreeg met tegenzin een prik, maar vreest wat dat betekent voor degenen die nog steeds tegen vaccinatie zijn.
“Ik denk dat we gewoon voorzichtig moeten zijn met mensen die niet zijn gevaccineerd en ze niet anders moeten behandelen”, zei Majdouby.
“We moeten niet met een beschuldigende vinger naar hen wijzen.”
Elisa Mackintosh van CNN schrijft en rapporteert in Londen, Engeland, en Joseph Attaman, Saskia Vandoorne en Melissa Belle in Parijs, Frankrijk.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
