Zal Rishi Sunak meer blijken te zijn dan alleen een goede verliezer?

Precies twaalf maanden geleden stond Rishi Sunak op het punt een goede verliezer te worden.

Het was de vrijwel onmiddellijke interne ineenstorting die hem al snel de kans gaf om op te klimmen naar de 10e plaats.

Meneer Sunak heeft zijn eerste missie volbracht: het brengen van rust na een paar gekke weken. Maar na bijna een jaar in zijn tweede baan is het herstel van de positie van de Tories bij het publiek nog ver weg. Eén opiniepeiling deze week scoorde zijn slechtste persoonlijkheidsbeoordelingen ooit.

Dus nu het nieuwe politieke seizoen begint, heb ik ministers en hoge gouverneurs gevraagd hoe groot de kans is dat de premier kan voorkomen dat hij weinig meer dan een verliezer is als het gaat om de algemene verkiezingen van volgend jaar.

En degenen die het geluk hebben hun achterbank op leren stoelen in ministeriële auto’s te kunnen zetten, weten allemaal dat dit slecht is. Een hoge minister zei tegen mij: “De cijfers liegen niet.” Een andere minister zegt: “Het heeft geen zin te doen alsof we niet onder druk staan, en het zal alleen maar erger worden.”

Een ander lid van de regering merkt op dat de kansen om de situatie te veranderen klein zijn: “De weg is altijd smal geweest, en nu lijkt hij zo smal dat hij verdwijnt.”

Maar de politiek en de publieke stemming kunnen buitengewoon snel veranderen. Een ander kabinetslid vindt dat het nog te vroeg is om een ​​datum vast te stellen, en zij hebben “niet alle hoop verloren”.

Een andere minister is van mening dat, hoewel de kiezers het niet met hen eens zijn, “ze willen dat wij aan hun kant staan”, en dat daar veel hersens voor nodig zijn.

Maar de conservatieven zitten al te lang in het slop. En de ministers weten dat ze het gevoel absorberen dat een groot deel van het publiek moe is geworden.

“Het publiek verveelt zich bij ons en is gefrustreerd omdat er dingen zijn aangekondigd die niet zijn uitgevoerd”, geeft een minister toe met wie ik sprak.

De aanblik van rijen op luchthavens, meer spoorweg- en doktersstakingen, en deze week dat kinderen niet meer naar school kunnen vanwege het risico dat gebouwen instorten, dragen allemaal bij aan een tastbaar gevoel bij veel kiezers dat veel over ons land niets betekent. Echt werk.

Terwijl scholen en ouders hun best doen om erachter te komen wat er aan de hand is, grapt een Labour-bron: “Als we een ‘Tory-onzin’-verhaal willen ontwerpen, kunnen we dat niet zo goed doen.” De achtergrond van dit alles is dat de inflatie het voor miljoenen mensen moeilijk heeft gemaakt om rond te komen.

De vele pogingen van Downing Street om de stemming te veranderen zijn tot nu toe niet succesvol geweest. Eén lid van de regering klaagde: “Nummer 10 heeft te veel kaarten gespeeld, en er is letterlijk niets dat de draaischijf beweegt.”

De ‘kleine botenweek’, die door de regering was gepland om de inspanningen om het probleem onder controle te brengen onder de aandacht te brengen, ontwikkelde zich op een kluchtige manier toen migranten in en uit het Stockholmse babyschip werden gesleept dat was binnengebracht om hen te huisvesten.

Het zou voor de meeste kiezers moeilijk zijn om deze week een kleine herschikking van de ministers op te merken. De vijf toezeggingen die de premier sinds januari heeft aangekondigd en waarop hij heeft gevraagd te worden beoordeeld, zijn moeilijk waar te maken gebleken. Het niet slagen voor een test die ik publiekelijk heb gesteld, is voor geen enkele politicus een comfortabele plek.

Wat hebben ze in de kast laten liggen? Er is een verandering in de houding, waarbij een minister zei: “We zouden altijd proberen opvallender en avontuurlijker te zijn” nadat Sunak aan de macht kwam. Een ander zegt: “Als je zo ver achterloopt, is het logisch om een ​​beetje risico te nemen.”

Er zijn de afgelopen week enkele aanpassingen gedaan aan het proces in Downing Street (je kunt er hier meer over lezen), wat een erkenning is dat niet alles in orde is en een teken van de wens om het politieke proces te intensiveren.

Er zijn grote evenementen onderweg. Eerst de Conservatieve Partijconferentie, daarna de Koningstoespraak – het moment waarop de regering de nieuwe wetten bekendmaakt die zij wil invoeren.

Dit zijn twee geweldige kansen voor de premier om de krantenkoppen te halen. “Dit zal zijn laatste grote kans zijn om het land te laten zien dat hij de beste persoon is om de komende jaren leiding te geven”, zegt een minister.

Er gaan geruchten dat misdaad en luxe grote onderwerpen zullen zijn die de heer Sunak wil nastreven. Verwacht meer nadruk op het aanvallen van hun politieke tegenstanders door kwesties aan te pakken waar de twee partijen botsen. “We willen Labour in moeilijke posities brengen”, zegt een senior bron.

Welke sluwe verklaringen nummer 10 ook oproept, het gat dat de conservatieven moeten graven is erg diep.

En het is niet alleen vanwege de chaos van vorig jaar die een groot deel van het publiek boos maakte. Niet alleen omdat elke partij die al zo lang aan de macht is, kwetsbaar zal zijn voor kiezers die simpelweg het gevoel hebben dat ze er genoeg van hebben.

Maar het is ook moeilijk om overtuigende campagnes te voeren als de contrasten met uw concurrenten minder duidelijk zijn. Eén minister maakt zich zorgen dat er geen “grote scheidslijnen” zijn.

De volgende keer zullen de Conservatieven niet profiteren van de ineenstorting van de Lib Dems zoals in 2015, en zullen ze ook niet de duidelijkheid hebben over de verdeeldheid over de Brexit die tot hun verpletterende overwinning in 2019 heeft geleid.

Rishi Sunak wil niet de premier zijn die het schip stabiliseert, maar kon niet voorkomen dat het langzaam zinkt. Zijn bewegingen in de komende maanden kunnen het verschil maken in de vraag of hij hem overeind kan houden.