De Celtic-doelman redde zes jaar geleden immers een penalty voor Manchester City tegen Paris Saint-Germain in de kwartfinale van de Champions League. Echter, de verstoring veroorzaakt door meer dan 50.000 toeschouwers in de middelmatige wedstrijd van zijn ploeg tegen Jablonec vorige week, doet hem koortsachtig worden over wat het zou kunnen betekenen als ze AZ Alkmaar verslaan in een Europa League-play-off voor Anzhi Postecoglou.
De opgave, die Oranje woensdag in de heenwedstrijd naar Glasgow bracht, is een opgave. Ze worden beschouwd als een van de volgende krachten in Nederland na een derde plaats in de Eredivisie. Dit werd gevolgd door hun gelijke punten met koploper Ajax toen de epidemie hen dwong de competitie te verlaten met nog negen wedstrijden te gaan in het voorgaande seizoen. In hun campagne vorig jaar in de groepsfase van de Europa League verloren ze slechts één punt van de kwalificatie in een divisie waarin Napoli en Real Sociedad zitten, waarbij het jonge team uit Arizona twee punten pakte.
Trofeeën die Hart in een continentale omgeving laat zien die hij ‘fantastisch’ noemt en waarin hij ‘houdt van spelen’, maken de 34-jarige Engelse international ervan overtuigd dat Celtic als club alles in de play-off zal gooien. En buiten het veld.
“Wat een geweldig toernooi is het, de European League”, zei hij. “Er zitten een paar grote teams in. Nachten zoals donderdagavond zijn geweldig. We speelden in de kwalificaties en ze zouden zeker beginnen. God weet wat er zou gebeuren als we de groepsfase en verder zouden bereiken. Europees voetbal is wat dit is club wil en wat deze club nodig heeft. Het is aan ons om ons erin te krijgen.
“Alkmaar zal natuurlijk een stap voorwaarts zijn. Ik zal niet doen alsof ik alles over ze weet, maar ik zal zeker veel meer over ze weten als het volgende week woensdag is. Maar zondag hebben we een grote wedstrijd.” [in the Premier Sports Cup tie at home to Hearts] klaargemaakt voor . Ik voelde het vanaf het moment dat ik door de deur liep – de volgende wedstrijd is de belangrijkste wedstrijd, en zo simpel is het. Alkmaar zal voor zichzelf zorgen, voorlopig focussen we ons op de harten.”
De focus bij Celtic lijkt te liggen op de razernij van het grote publiek dat terugkeert naar hun team. Maar terwijl Hart deze terugkeer naar de normale gang van zaken viert en het belang ervan voor de fans van de club beseft, is hij zich als doorgewinterde president ook bewust van de val die kan worden gemaakt op een hectische Europese avond waarop de kant van Postecoglou niet mag vallen.
“Het is niet onze taak om op emotie te spelen, het is onze taak om ons te concentreren”, zei hij. “Maar donderdag hebben we gezien wat dat betekent voor de fans. We pakten de overwinning en de mensen waren blij. Ik denk dat we het nu zo simpel moeten maken. We zullen als team groeien en we zullen ernaar streven om te entertainen, maar in de toekomst einde zullen we de weken van mensen een stuk beter maken na een moeilijk jaar of zo als we wedstrijden winnen.”
Bericht van de redactie:
Bedankt voor het lezen van dit artikel. We rekenen meer dan ooit op uw steun, aangezien de verschuiving in consumentengewoonten als gevolg van het coronavirus onze adverteerders treft. Als je dat nog niet hebt gedaan, overweeg dan om onze vertrouwde journalistiek en feitencontrole te ondersteunen door je te abonneren op een digitaal abonnement.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
