Zeehonden die op het strand liggen te dutten, lijken misschien een leven van ultiem amusement te leiden. Baanbrekend onderzoek heeft echter aangetoond dat zeeolifanten het grootste deel van hun leven slechts twee uur per dag slapen in een reeks korte dutjes terwijl ze diepe duiken maken.
De resultaten, onthuld in de eerste studie om hersenactiviteit bij terrestrische zeezoogdieren vast te leggen, tonen aan dat tijdens de maanden die ze op zee doorbrengen, zeeolifanten wedijveren met het record voor de laagste slaapsnelheid onder alle zoogdieren, dat momenteel in handen is van Afrikaanse olifanten. . Er zijn zeehonden gevonden die meestal slapen in uitbarstingen van 10 minuten tijdens diepe duiken van 30 minuten, vaak omrollen tijdens het dromen, en af en toe liggend voor een dutje op de zeebodem.
“Jarenlang was een van de centrale vragen over zeeolifanten wanneer ze slapen”, zegt professor Daniel Costa, marien ecoloog aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz en senior auteur. “We dachten dat ze moesten slapen tijdens wat wij duiken noemen, wanneer ze stoppen met zwemmen en langzaam zinken, maar we wisten het echt niet.”
Costa’s laboratorium volgt al meer dan 25 jaar zeeolifanten in het Año Nuevo Sanctuary en gebruikt steeds geavanceerdere markeringen om de duikbewegingen en het gedrag van de zeehonden te volgen tijdens hun foerageermigraties, wanneer ze voor een langere periode de noordelijke Stille Oceaan binnentrekken. acht maanden.
“Nu kunnen we eindelijk zeggen dat ze zeker slapen tijdens die duiken, en we ontdekten ook dat ze over het algemeen niet veel slapen in vergelijking met andere zoogdieren,” voegde Costa eraan toe.
Wetenschappers zijn van mening dat zeehonden door in slaap te vallen tijdens het duiken predatie kunnen vermijden: ze zijn het meest kwetsbaar voor roofdieren, waaronder haaien en orka’s, terwijl ze aan de oppervlakte van de oceaan zijn, dus brengen ze daar maar een paar minuten door met ademen tussen duiken.
zei Jessica Kendall Barr, auteur van het eerste artikel, die het systeem ontwikkelde als een afgestudeerde student aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz en nu aan de Universiteit van Californië, San Diego.
In het laatste onderzoek kregen 13 jonge zeehonden een hoofddeksel van neopreen om sensoren op het hoofd te bevestigen die op betrouwbare wijze hersengolven konden registreren in een scan die bekend staat als een elektro-encefalogram of EEG. Diepte-tijdrecorders, versnellingsmeters en andere instrumenten zijn ook gebruikt om de bewegingen van de zeehonden te volgen.
“Ik heb veel tijd besteed aan het kijken naar slapende zeehonden”, zegt Kendall Barr. “Ons team hield de geprepareerde zeehonden in de gaten om er zeker van te zijn dat ze konden re-integreren met de kolonie en zich normaal gedroegen.”
De opnames, verzameld van de zeehonden tijdens meer dan 100 duiken, onthulden dat terwijl ze afdaalden, de zeehonden een fase van diepe slaap binnengingen die bekend staat als slow-wave sleep terwijl ze een gecontroleerde neerwaartse beweging behielden en vervolgens een fase van snelle oogbewegingen (REM-slaap) binnengingen. ) slaap, wanneer verlamming optreedt.Slapen door ze ondersteboven te draaien en naar beneden te drijven in een “slaapwerveling”.
Na promotie van de nieuwsbrief
Op de diepten waar dit gebeurt, drijven de zeehonden meestal passief en blijven ze passief vallen in een spiraalvormige spiraal als een vallend blad. In de ondiepe wateren boven het continentaal plat slapen zeeolifanten soms terwijl ze op de zeebodem rusten.
“Ze gaan in slow-wave-slaap en houden hun lichaamspositie enkele minuten vast voordat ze overgaan in de REM-slaap, wanneer ze hun houdingscontrole verliezen en ondersteboven keren”, zegt Kendall Barr.
Het team is nu van plan vergelijkbare methoden te gebruiken om hersenactiviteit te bestuderen bij andere soorten zeehonden en zeeleeuwen, evenals bij vrije duikers.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
