Een speelgoedhond met lange oren werd op vrijdag (8 april) even verward met het iconische Disney-konijn toen een “nulwijzer” werd onthuld aan boord van de eerste speciale missie om het internationale ruimtestation te bezoeken.
“Caramel”, de mascotte van de Montreal Children’s Hospital Foundation, is te zien in de SpaceX Crew Dragon-rover “Endeavour”, kort nadat het ruimtevaartuig met de bemanning van de Axiom-1 (X-1) in een baan om de aarde was gekomen. Met uitgestrekte oren en een cartoonachtige blik op zijn geborduurde ogen, leek de bruine en beige fluwelen pup veel op een bepaald konijn.
zei Kate Tice, directeur kwaliteitssysteemtechniek bij SpaceX en mede-host van de Ax-1 live webcast.
Antwoordde John Rackham, Crew Systems Hardware Leader voor Axiom Space, organisatoren van de Ax-1-missie en co-assistent voor Tice.
“Het lijkt erop dat ik niet helemaal kan zeggen… Pokemon?” zei Tice toen de pop groter leek. “Oh, hij heeft oren? Oh! Het is een konijn! Is dat een Thumper? Ik denk dat het Bambi’s Thumper is.”
Een persbericht uitgegeven door Axiom Space enkele uren na de lancering om 11.17 uur EDT (1517 GMT) verduidelijkte dat de pop geen konijn was, maar een hond.
“Caramel speelde een belangrijke rol als nul-zwaartekrachtindicator voor de missie,” vrijgeven lezen. Zero Gravity Indicators zijn kleine voorwerpen, vaak knuffels, die ruimtebemanningen kiezen om een duidelijke visuele indicatie te geven dat ze microzwaartekracht hebben bereikt.
De traditie begon in Rusland en gaat terug tot Yuri Gagarin en de kleine pop die hij in 1961 op ’s werelds eerste menselijke ruimtevlucht nam. Sindsdien hebben veel van Gagarin’s kosmonauten dit voorbeeld gevolgd, waarbij ze hun kinderen vaak het speelgoed lieten kiezen.
In 2019 bracht SpaceX deze gewoonte naar de Verenigde Staten toen het een superaarde koos om te vliegen op de eerste onbemande testvlucht van zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig. Sindsdien hebben de eerste vier bemanningsleden van het bedrijf op weg naar een ruimtestation gekozen voor pluche dinosaurusspeelgoed, “Grogu” uit Star Wars (of “Baby Yoda”), een pinguïn en een zeeschildpad om te dienen als zwaartekrachtindicatoren.
De speciale Inspiration4-missie, die drie dagen rond de planeet cirkelde om geld in te zamelen voor het St. Jude Children’s Research Hospital, ging nog een stap verder door de mascotte van het ziekenhuis vrij te geven en vervolgens replica’s van de ‘space pup’ online te verkopen.
De bemanning van de Ax-1 koos Caramel als een indicatie van een soortgelijke bedoeling, maar ook vanwege de samenwerking van de missie met het Montreal Children’s Hospital. Naast commandant Michael Lopez Allegria, piloot Larry Connor uit Dayton, Ohio en de Israëlische missiespecialist Eitan Stipe, bestaat de bemanning van de Canadese Ax-1 uit Mark Bathy, wiens wetenschap op het station verschillende projecten zal omvatten die worden geleid door onderzoekers van het Montreal Children’s . ziekenhuis.
“Onderzoeken omvatten onderzoek naar chronische pijn en slaapstoornissen tijdens ruimtereizen, die de potentie hebben om een echte impact op de wereld te hebben”, aldus Axiom’s verklaring.
Pathé is ook van plan om vanuit het ruimtestation live met de kinderen in het ziekenhuis te spreken.
Om de rol van de mascotte in de Ax-1-missie te vieren en geld in te zamelen voor haar onderzoek, is de Montreal Children’s Hospital Foundation Maak het meest luxueuze karamelsouvenir Doneer $ 200 (Canadees, of ongeveer $ 160) of meer. Donateurs ontvangen ook een Ax-1-toewijzingspatch en een ondertekende echtheidsbrief.
Verzending is beperkt tot de VS en Canada (neem voor afhaalbestellingen contact op met de organisatie) en de hoeveelheden zijn beperkt. Duizend van de poppen zijn nu beschikbaar voor verzending en naar verwachting zullen er in de herfst meer worden geleverd.
Ondertussen zijn Caramel en de Ax-1-bemanning gepland om op zaterdagochtend (9 april) aan te komen bij het internationale ruimtestation ISS om te beginnen aan een 8-daags programma van wetenschappelijk onderzoek en educatieve outreach.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
