Zuid-Afrika kwijnt weg in het WK Premier League-klassement op zoek naar de laatst beschikbare automatische kwalificatiewedstrijd voor het toernooi in India later dit jaar – samen met Ierland, Sri Lanka en West-Indië.
Ze staan elfde op de ranglijst en hebben deze maand drie ODI’s tegen Australië verloren om plaats te maken op de kalender voor Zuid-Afrika’s nieuwe Twenty20-competitie, maar ze kunnen 100 procent zeker zijn van kwalificatie als ze Engeland met 3-0 verslaan en dan winnen hun laatste twee wedstrijden.De kwalificatiewedstrijden in maart en april zijn thuis tegen Nederland, dat onderaan de ranglijst van 13 teams staat.
Een misstap opent de deur voor een van de andere achtervolgende teams om zich te kwalificeren en zou Zuid-Afrika, dat vier keer in de halve finale heeft gespeeld in hun acht WK-optredens, in de schande kunnen dwingen om te moeten spelen in een pre-kwalificatietoernooi in de midden van het jaar.
West-Indië staat achtste in het klassement, maar heeft een Premier League-programma afgerond. Sri Lanka moet in maart twee van de drie ODI’s van Nieuw-Zeeland winnen om hen te overtreffen, terwijl Ierland in mei alle drie hun sets moet winnen tegen het reeds gekwalificeerde Bangladesh als ze enige kans willen maken om in de top acht te eindigen.
Als Ierland en Sri Lanka niet al hun drie resterende wedstrijden winnen, wordt de taak van Zuid-Afrika gemakkelijker, maar ze moeten nog minstens drie overwinningen behalen om zich automatisch te kwalificeren voor het WK, dat in oktober en november wordt gespeeld. Het bestaat uit 10 teams.
De Premier League is de belangrijkste weg naar kwalificatie voor het toernooi, aangezien de zeven beste teams, samen met gastland India, rechtstreeks toegang krijgen tot het toernooi. De andere twee haalden het midjaarlijkse play-offtoernooi in Zimbabwe.
Zuid-Afrika gaat deze reeks tegen Engeland in met een nieuwe line-up van coaches nadat Mark Boucher aftrad na de T20 World Cup in november.
Shukri Konrad, die eerder deze maand werd aangesteld als coach voor Zuid-Afrika, zal de leiding nemen over de ODI-ploeg tegen Engeland, terwijl de nieuwe witte balcoach, Rob Walter, zijn verplichtingen bij Central Stags uit Nieuw-Zeeland nakomt.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
